寵物寶貝 Pet Family

﹝路透東京電﹞牛山千枝子每兩星期就得看一次醫生，一個月花在醫療的費用最少200美元。

不過，治療不是為了牛山自己，而是她12歲的西施犬Pepe，因Pepe患有心臟病。

日本老狗與日遽增，乃至於佔全日本犬類數量的一半--高齡化的程度甚至超越日本的銀髮族。這樣的趨勢也催生了許多新產品和服務，飼主也義無反顧地甘心掏錢。

「Pepe是我家的一份子，當然我會一直照顧他直到最後...但是醫藥費和前往醫院的路程都很昂貴，我們也擔心Pepe，因此有時情況會很艱難，」56歲的牛山說。

牛山女士和其他處境類似的飼主如今在照護年邁的寵物上有許多選擇，有大小便失禁狗兒專用的尿布、spa和溫泉、特殊需求的食物甚至是「輪椅」--說是輪椅，其實是為後腳無法支撐自己重量的狗專門製作的輪子支架。

矢野經濟研究所的資深研究員金澤說，「飼主花在寵物身上的錢越來越多，越來越多人想要陪伴寵物直至終老。」

**看門狗變寵物**

根據寵物食品生產商協會的估計，擁有一隻狗的家庭平均每年花12萬日圓(1,020美元)在寵物身上。

過去日本人多半認為狗兒的主要功能就是看家，無論天氣多惡劣，狗兒都被單獨綁在戶外。但隨著生育率降低、人類壽命延長，以及家庭結構改變，意味著許多人如今單獨生活，並把狗兒帶進家裡，增添家庭的溫暖。

截至去年為止，日本1.27億人口中估計擁有1,300萬隻狗。

寵物食品生產商協會的望月說，「民眾日益年老，狗的數量也隨之增多...日本擁有寵物狗的最大族群是50、60歲的人。」

其中又有半數以上的狗至少七歲，在獸醫眼中已是老狗，動物活到15歲並不罕見，有些甚至活到17歲，相當於人類的百歲人瑞。

**與寵物一同變老**

「我知道有些老夫妻把狗當孩子般照顧，」58歲的安藤雪子說，她的阿拉斯加雪橇犬Bianca兩年前以13歲之齡往生。「到頭來，他們有時會懷疑到底誰會先走，他們還是狗狗。」

安藤在照顧了兩隻分別為13歲和12歲的狗兒度過疾病的最後階段後，如今又養了一隻五歲的狗，「你和一隻狗共度10年後，你們其實是一起變老，」她說，「如果狗兒走路變慢，嗯，我的速度也慢了。」

（轉載自2006-03-22 路透社編譯 劉瑞芬；審校 柯安琪）